"선한 양심을 가지라. 이는 그리스도 안에 있는 너희의 선행을 욕하는 자들로 그 비방하는 일에 부끄러움을 당하게 하려 함이라" (벧전 3 :16)

어떤 부유한 농가에 초라한 행색의 나그네가 찾아 왔다. 며칠을 굶은 나그네는 농부에게 음식을 요구했다. 농부의 집에는 음식과 과일이 가득했다. 그러나 비정하고 음식이 많은 농부의 아내는 밭에 가서 다 썩어가는 마늘 줄기 하나를 뽑아주며 이렇게 말했다.

"이거라도 먹을테면 먹어요." 나그네는 서운했지만 내색하지 않고 그것으로 겨우 배고픔을 달랬다. 세월이 흘러 농부의 아내가 생을 마감하고 하늘나라에 올라가게 되었다. 그녀는 앞에 서 있는 천사에게 당당하게 이렇게 요구했다.

"저는 이 땅에 있을 때 좋은 일을 많이 했으니 천국에 보내주세요." 그녀의 말에 천사는 생전에 그녀가 나그네에게 주었던 썩은 마늘 줄기를 보여주면서 말했다. "이것을 붙잡고 나를 따라오라."

그녀는 그것이 무엇인지도 모른채 따라오라는 말에 좋아하면서 한쪽 끝을 잡고 천사를 따라 올라갔다. 그런데 썩은 마늘 줄기가 오래 갈 리가 없었다. 그녀가 천국에 다다랐을 때 썩은 마늘 줄기는 그만 뚝 하고 끊어져 버렸다. 농부의 아내는 결국 깊은 지옥으로 떨어지고 말았다.

구원은 믿음으로 받는 것이다. 하지만 이웃을 향한 선행을 무시해서는 안 된다. 선행은 구원받은 자의 의무요 특권이기 때문이다.

또한 사람은 언제나 부자로 살 수 없다. 그러므로 이 세상에서 부자로 산 것보다 더 중요한 것은 마음의 부요함을 가지는 것이다. 이런 사람만이 하나님이 인정하시는 영원한 부자가 될 수 있다.

지금 수해를 당해 모든 것을 잃은 자보다 더 가난한 자는 나누어 줄 수 있는 마음을 가지지 못한 자일 것이다.

"하나님, 형식적인 도움이 아닌 진실한 마음으로 도와주고 그들의 기쁨이 곧 나의 기쁨이 되게 하옵소서." 예수 그리스도의 이름으로 기도합니다. 아멘.

- 세상사는 아름다운 이야기