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글제목	숙명여대 초대총장 임숙재 이야기
작성일	2017년 03월 29일 07시 07분 12초
작성자	유순길
게시판명	한신나눔터

<숙명여대 초대총장 임숙재 이야기>

충남 예산에 꽃다운 처녀가 있었습니다. 이 꽃다운 처녀가 17살에 연지곤지 찍고 시집을 갔는데 시집간지 2년만에 서방이 갑자기 죽어 채 피지도 못한 19살 나이에 과부가 되었어요.

마을 사람들이 그를 볼때마다 "불쌍해서 어찌노~~나이가 아깝네!!" 하면서 위로해 주었지만 19살 과부는 죽은 서방이 너무도 원망스럽고 서러워 울기도 많이 울었지요.

그러던 어느날 마음을 다잡아 먹고 거울 앞에 앉아 긴 머리카락을 사정없이 잘라 버렸어요. 그러면서 젊은 과부가 마을 어르신들로부터 듣는 동정의 말들이 너무 부담스럽기도 했지만 자신의 기구한 운명을 헤쳐나갈 방도를 곰곰히 생각했지요. 서방도 없고 자식도 없는 시댁에 더이상 머무를수도 없었지만 무언가 새로운 길을 모색해야 했지요. 친정으로 돌아간들 뾰족한 수가 있는 것도 아니고 그래서 무작정 서울행 열차에 몸을 실었지요. 낯설고 물설은 서울 생활이 그리 녹녹한 것은 아니었지요.

그렇지만 이를 악물고 닥치는대로 일을 했지요. 식당에서 설거지도 하고 남의집 빨래도 하며 차츰 차츰 서울 물정에 눈을 떴을때 지인의 소개로 어느 부잣집 가정부로 들어가게 되었지요. 그녀는 그 집에서 밤낮으로 죽기살기로 일을 했어요. 그러자 마음씨 좋은 주인 어르신께 인정을 받았지요. 어느날 주인 어르신께서 나이도 젊은데 무엇가 하고 싶은 일이 있으면 말하라 해서 조심스럽게 두가지를 말씀 드렸어요.

하나는 "야간 학교에라도 가서 늦었지만 공부를 하고 싶다"고 했고 또 하나는 "주일날이면 꼭 교회에 갈수 있게 해달라"고 했어요.

그러자 마음씨 좋은 주인 어르신께서 정말 기특한 생각을 했다면 젊은 과부의 소박한 소원을 들어 주었지요.

그래서 숙명여학교 야간부에 입학을 했는데 주인어른의 후광도 있었지만 일하고 자맞는 시간에 틈틈이 보아온 신학문이 큰 도움이 되었지요. 또 주일 날에도 빠지지 않고 교회에 갈 수 있었어요. 그녀는 주인 어른의 큰 은혜에 감흡하여 낮에는 집에서 가정부일을 두배로 더 열심히 일했고 밤에는 학교에서 죽기 살기로 공부를 했어요.

그러다보니 최우수 학생이 되었고 장학생이 되었으며 나중에는 그녀의 실력과 성품을 인정 받아 그 때는 일제 강점기 때라 학교에서 일본으로 유학을 보내 주었지요. 유학생 신분으로 일본에 가게된 젊은 과부는 너무도 기뻤고 감사했어요. 주인 어른신께도 감사했고 학교에도 감사했어요.

도쿄여자 사범대에 들어가 밤낮없이 공부에 전념하여 영광된 졸업장을 들고 귀국했으며 그때 젊은 과부 나이가 30세 였지요. 관부연락선을 타고 부산포구에 내린 젊은과부는 몰라보게 달라졌어요. 예산땅 젊은 과부가 영화배우 윤심덕처럼 멋쟁이가 되어 돌아 왔지요.

그녀는 서울에 돌아와 모교인 숙명여고 선생님이 되었지요. 그렇지만 그녀는 여기서 만족하지 않고 더 열심히 공부하며 후배들을 가르쳤어요. 그러자 1939년 숙명여자전문학교 교수로 임용되었지요. 교수로 임용된지 6년만에 그녀는 교장이 되었지요. 전공은 우리나라 한복과 양장을 가르치는 의상 재봉이었지요. 해방과 함께 숙명여자 전문학교가 대학교로 바뀌면서 19살 젊은 과부가 초대 총장이 되었지요. 그녀가 바로 숙명여자대학 임숙재 초대 총장이지요.

그녀는 숙명여대를 성장시켰을 뿐만 아니라 19세 젊은 과부가 총장이 되기까지 불굴의 의지로 운명을 바꾸어 놓은 위대한 사람이었지요. 그녀는 제자들에게 "성공하기를 원하나요? 그럼 자신의 환경을 다스리세요!"라고 늘 가르쳤다 합니다.

- 세상사는 아름다운 이야기중에서..