영적 목마름과 영적 메마름은 다르다. 물이 없어 고통을 당한다는 점에서는 같다. 그러나 물을 마시고 싶다는 간절한 열망이 영적 목마름이라면 물이 없는 채 그대로 있는 것이 영적 메마름이다. 그래서 영적 메마름이 훨씬 위험하다. 왜 우리에게는 종종 사막 같은 영적 메마름이 오는가? 하나님이 훈련을 위해 주시는 경우도 있다. 그럴 때는 잘 받아들이고 기다려야 한다. 그러나 우리가 만들어 내는 경우도 많다. 우선 자신의 몸을 혹사시킬 때 영적 메마름이 온다. 이는 특히 영적으로 살려는 사람들에게 자주 나타난다. 지나친 금식과 노동, 사역의 무게가 자신의 육체의 한계를 누르면 영적 열망은 곧 탈진이 된다. 예수님도 몸을 사랑하여 몸으로 오셨다. 죄의 소욕을 가져오는 육신(사르크)은 미워하고 하나님이 친히 만드신 몸(소마)은 사랑해야 한다.

육체의 한계를 벗어난 지나친 영적 활동은 교만일 가능성 때문에 언제나 조심해야 한다. 영적으로 살되 헛된 만족을 구할 때도 영적 메마름이 온다. 언젠가 호주산 “나도”라는 음식을 먹어본 적이 있다. 분말로 빵을 만들었는데 밀가루 빵과 구별할 수 없었다. 그런데 “나도”에는 영양분이 없었다. 그래서 빵처럼 먹기는 해도 배고픔은 해결되지 않았다. 빠른 영적 성장을 위해 이것 저것 좋은 것을 먹는 좋은 것이 아니다. 영적으로 남들보다 더 많은 일을 하거나 더 부지런하게 산다고 언제나 좋은 것도 아니다

. 영적 탐식으로 인한 영적 잡식은 헛배를 부르게 한다. 헛배가 부르면 반드시 우리 영은 메말라진다. 영적 만족을 감각에서 찾으려고 할 때도 영적 메마름이 온다. “좋은 예배”와 “좋은 느낌”은 항상 동일하지 않다. 드 살레가 말한 대로 “항상 좋은 예배가 우리에게 눈물 나게 하는 것이 아니며 어떤 영적 활동에서 달콤함이나 기쁨이나 위로나 부드러움을 얻었다고 그것이 진정한 영적 만족은 아니다.” 감각적인 위로와 만족만 찾으면 하나님은 그를 영적 아이상태에서 벗어나게 하기 위하여 젖을 떼신다. 세상적 기쁨으로 영적 만족을 얻으려고 할 때도 영적 메마름에 빠질 수 있다. 하나님 앞에 겸손하지 않고 영적 영웅처럼 행동할 때도 영적 메마름에 빠질 수 있다. 그러나 영적 메마름이 다 나쁜 것은 아니다.

 토마스 아켐피스가 말한대로 우리가 영적 번영에 우쭐대지 않고 때때로 달콤함을 맛보지 않은 채 메마른 상태에 남겨지는 것이 우리의 영적 싸움에 유익하기도 하다. 가끔 영적 메마름이 길어져 영혼의 어두운 밤을 통과하기도 하지만 영적 메마름을 통해 얻는 최고의 유익은 그것을 통해 우리가 주리고 목마른 마음으로 하나님께 나가는 것이다(마5:6).